Assim que o ebola foi identificado na República Democrática do Congo e em Uganda no final da semana passada, a gravidade do surto ficou evidente. Já havia centenas de casos suspeitos e dezenas de mortes suspeitas. Pouco depois do anúncio do surto, a Organização Mundial da Saúde (OMS) o declarou uma emergência de saúde pública de âmbito internacional. Mas, a essa altura, o vírus já circulava há semanas.
O Congo possui sistemas de monitoramento destinados a identificar surtos precocemente, para que possam ser contidos eficazmente. O país adicionou vários laboratórios nos últimos anos e tem vasta experiência com surtos devastadores de ebola no passado.
No entanto, perdeu-se um tempo precioso quando as autoridades de Ituri, a província no epicentro do surto atual, não emitiram o alerta ao primeiro sinal de sintomas nos pacientes. É possível que as amostras não tenham sido enviadas com rapidez suficiente para Kinshasa, a capital, para serem testadas.
“O alerta foi emitido muito tarde”, disse Marie-Roseline Belizaire, médica e epidemiologista que lidera a resposta da OMS ao surto. Normalmente, um grande número de casos é detectado muito antes pelas autoridades de saúde ou em reportagens. Desta vez, passaram-se semanas até que as autoridades de saúde tivessem certeza de que estavam lidando com um surto de ebola.
As consequências de uma demora tão longa podem ser catastróficas. Não existem vacinas nem tratamentos para a rara variante Bundibugyo do ebola, responsável pelo surto atual, e os testes que podem ser usados em campo são difíceis de obter.
Além disso, em Ituri, o rastreamento de contatos provavelmente será muito difícil. Há um grande número de pessoas deslocadas por conflitos e muitos trabalhadores migrantes atraídos pelas minas de ouro. O surto anterior em Ituri, entre 2018 e 2020, foi o segundo surto de ebola mais mortal da história.
A falta de capacidade de testagem foi um dos motivos para a resposta tardia, segundo as autoridades. Os equipamentos em Ituri só detectavam a espécie mais comum do ebola, conhecida como Zaire, por isso os primeiros resultados eram sempre negativos. Quando as amostras finalmente foram enviadas para Kinshasa, as autoridades identificaram a Bundibugyo.
Um médico americano, Peter Stafford, está entre os casos confirmados. A organização missionária cristã com a qual ele trabalhava, chamada Serge, confirmou que ele foi exposto ao vírus enquanto tratava pacientes em um hospital em Nyankunde, a sudeste de Bunia.
O número mais recente de mortes suspeitas, segundo o Ministério da Saúde do Congo, chega a 105 somente em Ituri — um número que aumenta diariamente. Centenas de casos suspeitos foram relatados em toda a província, além de um em Goma, outra grande cidade a mais de 320 quilômetros de distância, no leste do Congo, e dois em Kampala, a capital de Uganda. Cinco países da região começaram a examinar viajantes ou a reforçar os controles de fronteira, e Ruanda fechou sua fronteira com o Congo.
O surto foi declarado tardiamente, afirmou Bill Kanyenche, médico que trabalha principalmente em campos de deslocados internos para a ONG congolesa GRACE e que está envolvido na resposta ao ebola em Bunia. “Deveria ter sido feito quase 30 dias antes”, disse ele.
Ele afirmou que o epicentro da epidemia, uma cidade mineradora de ouro chamada Mongwalu, é praticamente inacessível agora, na época das chuvas. Várias milícias operam na região e, como frequentemente entram em conflito entre si e com o Exército congolês, a maioria das autoridades de saúde costuma ficar em Bunia, a 48 quilômetros ao sul.
“Foi assim que aconteceu de haver mortes com sinais de ebola na comunidade”, disse ele, “e a comunidade, e até mesmo os profissionais de saúde, não estavam cientes desses sinais”.
Em abril, um profissional de saúde em Mongwalu adoeceu, foi levado para Bunia e faleceu lá. Posteriormente, o corpo foi levado de volta para Mongwalu, disse Kanyenche. Esse caso foi o que motivou os profissionais de saúde a coletarem amostras, afirmou ele, acrescentando que algumas das amostras coletadas foram contaminadas.
As amostras foram coletadas nos últimos dias de abril em Aru, uma área a cerca de 160 quilômetros a nordeste de Bunia e próxima à fronteira com Uganda, de acordo com Placide Mbala, chefe de epidemiologia e saúde global do Instituto Nacional de Pesquisa Biomédica do Congo. Essas amostras testaram negativo para ebola em Bunia e, posteriormente, também testaram negativo em Kinshasa.
Mais amostras, coletadas entre 3 e 7 de maio em uma área ao sul de Bunia, Rwampara, também testaram negativo em Bunia. Mas quando as amostras de Rwampara foram testadas em Kinshasa, o resultado foi positivo.
A equipe de Placide Mbala usou um teste desenvolvido para o ebola Sudão, outra espécie que causou oito surtos em Uganda e no Sudão, de acordo com a OMS. Eles ficaram surpresos ao encontrar resultados para a espécie Bundibugyo, e não para o Sudão, disse Mbala.
Ainda não se sabe quando começou o surto. É provável que as pessoas infectadas tenham viajado e participado de funerais durante pelo menos um mês. A OMS afirmou que muitas mortes foram relatadas, “potencialmente associadas a práticas funerárias inseguras”, como lavar, tocar e envolver o falecido sem medidas de proteção.
“A situação está claramente fora de controle há semanas”, disse Atul Gawande, ex-alto funcionário da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID). “A velocidade é crucial. O momento em que o primeiro caso é detectado é crítico.” Ele afirmou que o fechamento da USAID pelo governo de Donald Trump já havia prejudicado a resposta ao surto.
O diretor-geral do Instituto Nacional de Pesquisa Biomédica do Congo, Jean-Jacques Muyembe, declarou à mídia congolesa que houve atrasos tanto na notificação da epidemia quanto atrasos técnicos no sistema de diagnóstico.
“Nosso sistema de monitoramento não funcionou”, disse ele em entrevista a um site de notícias congolês, acrescentando que parlamentares e senadores da região, que tinham conhecimento das mortes, saíram de férias sem dar o alerta.
Segundo a entrevista, Jean-Jacques Muyembe afirmou que o laboratório em Bunia deveria ter enviado as amostras diretamente para o instituto assim que os primeiros sinais de febre hemorrágica apareceram. “Algo deu errado. É por isso que nos encontramos nessa situação catastrófica”, disse ele na entrevista.
A OMS descreveu uma “lacuna crítica de detecção de quatro semanas” entre o início dos sintomas do presumido primeiro caso e a confirmação laboratorial do surto. Isso sugere que os profissionais de saúde tinham um “baixo índice de suspeita clínica”, afirmou em um resumo da situação, acrescentando que eles podem ter confundido o surto com outras doenças. A OMS informou que quatro profissionais de saúde morreram em um intervalo de quatro dias no Hospital Geral de Referência de Mongwalu.
Belizaire, líder da resposta da OMS, afirmou que havia problemas de desconfiança nas autoridades, o que pode explicar, em parte, por que o sistema de monitoramento não detectou o surto até que muitas pessoas já tivessem morrido. “Talvez eles não tenham compartilhado a informação com a comunidade”, disse ela. “Eles não procuraram atendimento médico.”
Jean Kaseya, chefe dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças da África, disse estar em “estado de pânico” devido ao surto. “Pessoas estão morrendo. Não tenho medicamentos, não tenho vacinas”, disse ele à Associated Press.
O ebola Bundibugyo tem uma taxa de mortalidade de até 50%, disse o ministro da Saúde do Congo a jornalistas no domingo, 17, insistindo que os doentes procurem tratamento. Houve apenas dois outros surtos da doença. O primeiro matou 42 pessoas no oeste de Uganda em 2007 e o segundo, no Congo em 2012, matou 29.
Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
Fonte:: estadao.com.br
