Embora os drones voadores tenham capturado a atenção do mundo e reescrito as regras do combate, uma revolução mais silenciosa está acontecendo aos trancos e barrancos no campo de batalha da Ucrânia.
Batalhões de robôs terrestres — máquinas com esteiras e rodas que entregam suprimentos, transportam munição, retiram feridos, instalam minas e, cada vez mais, defendem terrenos — realizam agora milhares de missões todos os meses. Isso os tornou uma ferramenta indispensável para os soldados de infantaria ucranianos que passam longos períodos em bunkers subterrâneos, escondendo-se de drones.
Na vanguarda da tecnologia, veículos terrestres não tripulados estão realizando o que antes parecia algo distante: atacar e capturar trincheiras inimigas. Em abril, o presidente Volodmir Zelenski afirmou que as forças ucranianas haviam capturado uma posição ocupada pela Rússia utilizando apenas drones terrestres e aéreos, sem colocar um único soldado do próprio lado em perigo direto.
A Ucrânia está superando as forças armadas mais avançadas do mundo, incluindo a da Rússia, no desenvolvimento de robôs terrestres. Liderando essa corrida não estão os gênios da programação por trás dos drones aéreos, mas sim soldadores e mecânicos cujas criações improvisadas auxiliam no trabalho pesado da infantaria.
“Os drones se desenvolveram mais rapidamente porque estavam nas mãos de profissionais de TI altamente criativos”, disse Oleksiy Honcharuk, ex-primeiro-ministro e presidente do conselho da Uforce, uma empresa que fabrica drones terrestres. “Os sistemas robóticos terrestres estavam principalmente em unidades de infantaria na linha de frente, onde o trabalho é mais pesado e prático — mais voltado para descobrir como montar as coisas para que funcionem.”
Desesperada e em desvantagem, a Ucrânia recorreu a truques cada vez mais tecnológicos para se manter na luta. Drones quadricópteros baratos, impressos em 3D, agora são mais importantes do que fuzis na linha de frente. Drones navais forçaram a frota russa do Mar Negro a recuar para o porto. Os interceptores de drones ucranianos provaram ser tão eficazes que alguns foram enviados ao Oriente Médio para ajudar a abater atacantes iranianos.
O combate terrestre, o domínio que os humanos conhecem melhor, tem sido a última fronteira. Dificultados pelo terreno repleto de destroços e pela facilidade com que eram atacados por drones, os robôs terrestres demoraram a se consolidar. Seu desenvolvimento era uma prioridade menor e atraiu menos investimentos do que a busca por drones aéreos, cujos operadores ágeis impressionaram o mundo militar.
Mecânicos e soldados de infantaria que perceberam a necessidade urgente de robôs defenderam sua causa. Um dos primeiros foi o Capitão Oleksandr Kharkovets, que agora comanda o batalhão de robôs terrestres da 93ª Brigada Mecanizada.
Antes da invasão em grande escala da Rússia, o Capitão Kharkovets administrava uma oficina de eletrônica automotiva. Em 2023, enquanto lutava casa a casa nas ruínas de Bakhmut, ele se agachou atrás de uma parede com seu rifle e pensou: As máquinas podem fazer isso.
Quando recebeu ordens para recuar, deixou para trás muitos camaradas mortos. Depois, decidiu usar suas habilidades de mecânico para que outros soldados, vivos ou mortos, não fossem abandonados.
Ele acoplou um gancho e uma metralhadora a um veículo controlado remotamente para arrastar os soldados caídos enquanto fornecia fogo de cobertura. Mais tarde, em 2023, o veículo foi usado para recuperar um corpo que uma equipe de forças especiais não conseguia alcançar havia uma semana. O Capitão Kharkovets filmou a missão e preparou uma apresentação para persuadir seus comandantes a adotarem o robô terrestre.
“E então”, disse ele, “decolou”.
Salvando Vidas
A Ucrânia enfrenta uma matemática brutal. Suas forças armadas têm menos soldados do que as da Rússia. Manter os soldados vivos é uma missão de vida ou morte.
Isso se tornou mais difícil à medida que a zona de abate — a faixa ao longo da linha de frente onde qualquer movimento atrai destruição por drones — se expandiu implacavelmente. Em alguns lugares, ela agora se estende por cerca de 24 quilômetros. Chegar a uma posição pode ser mais perigoso do que mantê-la.
“Simplesmente não podemos nos dar ao luxo de perder pessoal”, disse o major Oleksandr, cujo sobrenome está sendo omitido por razões de segurança.
Ele comanda o batalhão de sistemas terrestres não tripulados da Brigada K-2, que conta com mais de 500 soldados e mais de 600 robôs, e realiza cinco ou seis missões por dia.
O major Oleksandr disse que a brigada precisava descobrir como proteger melhor seus soldados, ou “logo ficaríamos sem motoristas de caminhonete” para atender às necessidades logísticas.
Os robôs terrestres mudaram tudo. Eles são menores e mais lentos que caminhonetes, mas mais difíceis de serem vistos de cima, e não emitem calor corporal. Quando explodem, ninguém morre.
O sargento Dmytro Ivanov, comandante de um pelotão de sistemas robóticos terrestres da 36ª Brigada, afirmou que, quando sua unidade teve máquinas não tripuladas em número suficiente, elas “conseguiram realizar até 80% das tarefas sem a presença de pessoas — todo o transporte e entregas”.
Seu impulso para recorrer a robôs surgiu de seu próprio esgotamento. Engenheiro de combate, ele carregou minas por cerca de 14 quilômetros em uma mochila. Sua brigada recebeu poucos suprimentos, disse ele, então sua equipe construiu grande parte de seu equipamento do zero.
Hoje, ele administra duas oficinas perto da linha de frente. Uma cuida da parte eletrônica, como os rádios e os controladores que direcionam os veículos. Na outra, os buggies são soldados e montados.
As máquinas têm seus limites. Na estepe plana, são alvos fáceis. Um robô não consegue subir em uma árvore, pular em uma trincheira ou improvisar como um soldado. Engenheiros estão correndo contra o tempo para proteger os veículos, equipando-os com defesas aéreas miniaturizadas.
Fogo amigo é outro problema. Uma unidade fez experiências costurando chips do tipo usado em chaveiros eletrônicos — RFID — nos uniformes, para que a torreta de um robô pudesse distinguir um soldado ucraniano de um russo.
Ainda assim, as autoridades ucranianas afirmam que já não conseguem imaginar um exército sem robôs terrestres. O país planeia produzir 50.000 unidades em 2026, mais do dobro da produção do ano passado. Os militares estão a construir um centro dedicado a estes sistemas.
O Exército Russo também utiliza robôs terrestres, frequentemente para as mesmas tarefas, mas em quantidade muito menor do que a Ucrânia.
Segundo Maksym Vasylenko, chefe da associação ucraniana de fabricantes de sistemas de robôs terrestres, pelo preço de um veículo blindado de infantaria, uma brigada pode comprar 77 robôs terrestres.
“Isso lhe dá 77 tentativas para concluir uma missão sem perda de vidas”, disse ele.
Muitos soldados ucranianos argumentam que os robôs terrestres nunca serão tão comuns quanto os drones aéreos.
Os veículos terrestres custam em média cerca de US$ 24.000, o dobro do preço de um drone de carga pesada e muito mais do que um pequeno quadricóptero carregado com explosivos. Os drones aéreos podem abastecer as tropas mais rapidamente e fazer viagens repetidas, embora transportem muito menos carga.
No entanto, existem coisas que as máquinas voadoras não conseguem fazer.
A unidade do major Oleksandr evacuou recentemente um soldado de assalto que pisou numa mina e perdeu uma perna. Um robô percorreu quatro quilômetros em território inimigo, contou ele, e foi atingido por três minas no caminho. Mas conseguiu resgatar o soldado com vida.
“Sem o buggy, teria sido impossível salvá-lo”, disse o major Oleksandr, “porque ninguém teria arriscado tanto a própria vida”.
Exagerado
A logística levou a infantaria ucraniana a construir robôs terrestres. O que entusiasma os soldados agora, no entanto, é o seu potencial de combate.
Em dezembro de 2024, o Corpo de Khartiia realizou o que se acredita ser o primeiro ataque totalmente robotizado. Uma força coordenada de drones na região de Kharkiv invadiu uma posição russa. Veículos não tripulados com metralhadoras, lança-chamas e explosivos rastejaram pela floresta enquanto drones observavam do alto.
As expectativas eram modestas. “Nossa meta mínima era que um robô alcançasse a posição inimiga”, disse o tenente Andrii Kopach, comandante de uma companhia de sistemas terrestres não tripulados do corpo de fuzileiros navais, que ajudou a planejar a missão.
Um ano depois, ele ri do resultado. “Tudo o que fizemos foi destruir um abrigo antiaéreo”, disse ele. Hoje, robôs equipados com, por exemplo, armas ou bombas, capturam prisioneiros por conta própria e os entregam a soldados ucranianos a uma certa distância da linha de frente. Na prática, isso significa que soldados russos acenam com uma bandeira branca ou levantam as mãos enquanto um robô os escolta até uma posição ucraniana.
As máquinas também mantêm a posição. Perto de uma aldeia disputada, um veículo blindado com uma metralhadora calibre .50 montada permaneceu de guarda, sozinho, durante 45 dias, disse o tenente júnior Mykola Zinkevych, que comandou a operação pela Terceira Brigada de Assalto.
“Todas as manhãs, ele saía para o serviço de combate e retornava à noite para recarregar”, disse ele.
Seus soldados esconderam o robô em três posições, mudando-o de lugar a cada dois dias. Os russos nunca descobriram que era uma máquina, disse ele.
“A guerra é uma experiência constante”, acrescentou o tenente Zinkevych.
A novidade mais recente são as torretas automatizadas para abater drones aéreos. Embora ainda em fase experimental, elas já foram testadas dezenas de vezes. Elas desligam e permanecem frias entre os disparos, dificultando a detecção por câmeras térmicas inimigas.
O tenente Zinkevych estimou que cada abate realizado com essas torretas poderia salvar a vida de três ou quatro soldados ucranianos.
O que acontecerá a seguir é decidido mês a mês.
Na 36ª Brigada, a equipe do Sargento Ivanov substitui câmeras analógicas por digitais, instala unidades de satélite Starlink para melhorar a navegação e blinda seus robôs contra estilhaços. Seus soldados instalam pneus maciços que não podem ser furados por explosões e adicionam baterias para aumentar a autonomia dos robôs para 48 quilômetros.
“A guerra não tem táticas fixas”, disse o Sargento Ivanov. “Tudo funciona através da capacidade de avaliar, pensar no futuro e improvisar constantemente. Cada dia é diferente.”
Fonte:: estadao.com.br
